A lo largo del
pasado geológico de nuestro planeta, hace millones de años (Ma), se han
producido cinco extinciones masivas, las que Rodríguez (2018) describe como:
1) Extinción
del Período Ordovícico, hace 440 Ma, originada por un cambio climático que ocasionó una fluctuación drástica del nivel del mar. Se
perdieron el 25 % de las familias de
especies que existían.
2) Extinción
del Período Devónico, hace 370 Ma, originada por un calentamiento global y pérdida de oxígeno del agua marina. Se
perdieron el 19 % de las familias de
especies que existían.
3) Extinción del Período Pérmico, hace 250 Ma,
se produjo a causa de la conjunción de un cambio climático junto a los movimientos
de placas tectónicas. Se perdió el 54 % de las familias de especies existentes.
4) Extinción
del Período Triásico, hace 210 Ma, se produjo a causa de actividad volcánica y
el calentamiento global. Se perdió el 23 % de las familias de especies
existentes.
5) Extinción del Período Cretácico, hace 65 Ma, se
produjo a causa del impacto de un meteorito sobre la corteza terrestre. Se perdieron el 17 % de las familias de especies
existentes; fue en este periodo donde desaparecieron los dinosaurios; sin
embargo, sobrevivieron los mamíferos.
Crédito de imagen: National Geographic
Actualmente ¿nos encontramos frente a la sexta
extinción masiva?
Ceballos &
Ortega-Baes (2011) en Rodríguez (2018) aseguran que en base a extrapolaciones se estima que la
biodiversidad actual alcanzaría en torno a los 30 millones de especies y la tasa de pérdida actual de biodiversidad es
del orden de 30.000 especies al año, consolidando la hipótesis de estar frente la sexta extinción masiva de la historia del
planeta.
Mientras,
estudios publicados entre los años 2019 a 2021, en donde los cálculos del Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), reflejan que el límite de emisión de carbono
atmosférico corresponde a unas 300
gigatoneladas y, que cuando se sobrepasan estos niveles, los efectos en la Biosfera a causa del calentamiento global son desastrosos e irreversibles a escala humana. Se espera que
para 2100 se agreguen a los océanos 500
gigatoneladas.
Así mismo, la Unión
Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN, 2021) reporta que cada 20 minutos desaparece una
especie de animal o vegetal en el planeta, alcanzando ratios de desaparición de
más de 26.000 especies anuales en los últimos 15 años.
Crédito de imagen: National Geographic
¿Qué diferencia a la sexta extinción de las previas
que han ocurrido a lo largo de la historia de la Tierra?
Desde la
primera a la quinta extinción las causas que las provocaban eran naturales; no
obstante, la principal causa de la sexta
extinción es antrópica. Sí, el ser
humano es la causa principal de esta extinción. En este sentido, para Molina
(2008) la sexta extinción en masa durante el Cuaternario más reciente, ha sido sin lugar
a duda desencadenada por la enorme proliferación humana. Diez años después, Rodríguez
(2018) sigue afirmando que la causa de
la sexta extinción es la actividad humana.
Pero, para ir
más allá, ecólogos evolutivos del Museo Británico, afirman que la sexta extinción estará relacionada con la alteración
del ciclo del carbono. El carbono, elemento esencial para la vida, representa entre el 45% y el 50% de la biomasa del planeta; se mantiene en un equilibrio entre la cantidad de carbono producido por las plantas y el carbono que se recicla en los océanos, si
este equilibrio se rompe traerá consecuencias con un efecto dominó.
Durante su ciclo, el carbono se intercambia entre la atmósfera y los niveles superiores del océano; sin embargo, si hay demasiado carbono puede superar los mecanismos de amortiguación del océano y desequilibrar el ciclo. En realidad los verdaderos pulmones del planeta son los océanos, dado que son los responsables de generar el 54% del oxígeno terrestre y captar gran parte del CO2 que está en exceso en la atmosfera producido por la actividad humana.
Crédito de imagen: sport.es
Fuentes:
Molina, E. (2008). La Vida en el
Terciario. Del Impacto del meteorito al origen del hombre. Arcega, C., Lahoz. J. (coords.) IFC 2008 p.
187-203.
Real Academia Europea de Doctores. https://raed.academy/el-silencio-de-la-sexta-extincion-masiva/
Rodríguez
Sousa, D. (2018). CIENCIA Y DIVULGACIÓN SOBRE LA SEXTA EXTINCIÓN MASIVA DE BIODIVERSIDAD, ¿ES REALMENTE EL CAMBIO CLIMÁTICO EL
PRINCIPAL RESPONSABLE? En R.
Fernández-Reyes, D. Rodrigo-Cano (Ed.), La comunicación de la mitigación y la
adaptación al Cambio Climático (pp. 177-204). Sevilla: Egregius
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