¿Qué culpa tienen Drácula y Batman?: murciélagos como fuente de virus patógenos.

                                                                                                       Créditos: amazon.com 

Murciélagos, los hay buenos y no tanto, pero después de ser acusados de causar el COVID-19, si que han sido perseguidos; no obstante, esta persecución comienza mucho antes. Los invito a conocer a estos reservorios naturales de virus (y otros microorganismos patógenos). 

Rodríguez (2021) señala que los murciélagos son mamíferos placentados pertenecientes al orden Chiroptera,  existen alrededor de 1400 especies en el mundo. Son el grupo más numeroso de mamíferos, después de los roedores; tienen hábitos nocturnos en los que se alimentan y aparean, viven en colonias numerosas;  habitan cuevas, minas, edificios abandonados, puentes o algunos tipos de bosque, descansando colgados. Se estima que tienen  52 millones de años de antigüedad y se encuentran en todas las latitudes, excepto el Ártico, la Antártida y algunas islas. 

                                                       Créditos: The New York Times. 

Son considerados clave debido a sus beneficios para la humanidad y la conservación del planeta, ya que llevan a cabo los procesos de fertilización, polinización y dispersión de semillas; restauración de la vida vegetal  y el control de insectos. Sin embargo, también representan un importante reservorio natural de virus, siendo documentados por los cronistas como causa de enfermedades tales como la rabia en expediciones de descubrimiento. 

Se estima que los murciélagos albergan más virus zoonóticos que cualquier otra especie, cuando los murciélagos se infectan la mayoría de ellos  no manifiesta signos clínicos; no obstante, existen excepciones a la regla, como cuando son infectados por el virus Tacaribe que causa mortalidad en especies, así como también  algunos tipos de Lyssavirus  y  de Filovirus.

En la actualidad, la superfamilia Rhinolophoidae, es de gran importancia ya que se encontraron  algunas de sus especies vinculadas a la condición de reservorio de virus emergentes, tales como AlphaCoV y BetaCoV. Tal como se comentó anteriormente, la asociación de murciélagos con procesos infecciosos en un comienzo se enmarcó a casos de rabia; no obstante, a partir  del último tercio del siglo pasado se han asociado con procesos víricos emergentes, como las encefalitis por los virus Nipah y Hendra, la fiebre hemorrágica de ébola o Reovirus, habiendo un punto de quiebre cuando los relacionaron con el virus SARS el año 2005, lo que permitió  en la actual pandemia su asociación con el origen de la enfermedad COVID-19. Desde este entonces, se ha planteado que los murciélagos serán la  causa de futuras epidemias/pandemias. 

¡OHHH CUANTOS VIRUS!!!!! y aun hay mas...  

¿Pero por qué los murciélagos son un reservorio de virus?

Desde la posición de Canestrari y Ordiz (2021), los murciélagos son el reservorio de la mayor proporción de virus zoonóticos comparándolos con otros mamíferos en relación a lo esperado según su riqueza de especies. A esto se agrega que son portadores de virus que provocan enfermedades de alto impacto, como por ejemplo  SARS, Ébola y  MERS.

                 

                                                                             Fuente: Canestrari y Ordiz (2021)

Estudios recientes reportan que algunos rasgos de estos mamíferos  los predisponen a mantener un alto número de virus comparado con otras especies de mamíferos como  son su longevidad, la cual facilita la persistencia de infecciones crónicas; las adaptaciones al vuelo, incluyendo adaptaciones fisiológicas e inmunitarias peculiares y su comportamiento altamente gregario en colonias extremadamente densas. Pero, en especial la simpatría entre especies de murciélagos la cual es determinante para definir su potencial zoonótico, al aumentar el nivel de contacto interespecífico y por lo tanto la circulación y el mantenimiento de patógenos.

                                                   Créditos: The New York Times.

Los murciélagos bajo la lupa. 

Como lo hace notar Rodríguez (2021), el interés en los murciélagos surge a raíz de la emergencia del SARS, ya que fueron identificados como causante de un  coronavirus aislado y desde  este hecho se han convertido en objeto de estudio e investigación. En la actualidad se han secuenciado 30 genomas de estos virus, de los cuales  6 de ellos han sido detectados en todos los continentes, encontrándose dos géneros considerados reservorios, los AlphaCoV y BetaCoV.   

Galindo et al. (2021) agregan que son reservorio de la rabia. La rabia es una enfermedad mortal que afecta al sistema nervioso central, es transmitida a través de la saliva de animales infectados que entra en contacto con la sangre de otro animal; se estima que menos del 0.5% de los murciélagos son portadores del virus de la rabia.

Rodríguez (2021), realiza un recorrido de los virus encontrados en murciélagos de Europa  a partir de los datos obtenidos en el sistema de vigilancia desde el inicio del SARS, se tomaron muestras fecales, revelando que en estos animales  los CoV (coronavirus) se encuentran principalmente en el tracto digestivo. Se han aislado o detectado mediante este método entre 200 y 500 CoV y se estima que el 35 % del viroma de los murciélagos incluye este virus.

                                                       Créditos: The New York Times.

Dentro de los estudios, se han recogido especies de murciélagos en las que se  detectaron secuencias de CoV en 132 especies de 37 géneros, siendo Rhinolophus, Myotis y Pipistrellus las que más contenían el virus.

En Italia fueron identificados tres AlphaCoV de Pipis trellus kuhlii, con gran semejanza al CoV de un murciélago chino.  En tanto, en España, se encontraron 14 especies de Alpha y BetaCoV en 9 especies de murciélagos ibéricos en distintas localizaciones, los cuales presentaron similitud con otros BetaCoV europeos o asiáticos.

En Holanda, se detectó CoV en las especies Myotis, Nictalus y Pipistrellu, en Reino Unido en especies de Myotis nattereri, en Alemania en especies de Myotis y Pipistrellus; Hungría en especies de  Myotis, Pipistrellus y Rhinolophus, en Francia en espacies de Myotis, Pipistrellus y Miniopterus; además se encontraron CoV en Bulgaria, Eslovenia, Luxemburgo, Rumanía y Ucrania.

Entre los coronavirus más abundantes en murciélagos se encontraron Alphacoronavirus (AlphaCoV), además de los siguientes:

Dentro del subgénero  se encontraron con dos cepas denominadas CDPHE15/USA/2006 y CoV (Myl-CoV), ambas se encuentran en murciélagos de  las especies  Myotis lucifugus.

En el subgénero Setracovirus, se encontraron  las cepas BtKYNL63-9a, BtKYNL63-9b y BtKYNL63-15, en Kenia, aisladas del  murciélago Triaenopsafer.

Otras cepas encontradas son: El HCoV-229E, HCoV-229E, BCoV, Ro-BatCoV GCCDC1 356, cepa HKU9, Ty-BatCoV HKU4  y la cepa Pi-BatCoV HKU5, entre otras.

Jullian (2014) además reporta otros virus  tales como: DENV, Hantavirus, Henipavirus, Filovirus.

Echeverría et al. (2021) recopila las especies del género Lyssavirus que han sido encontradas en murciélagos.

                                                                                                 Créditos: Echeverría et al. (2021). 

Para saber más visita: https://www.nytimes.com/es/2020/01/30/espanol/ciencia-y-tecnologia/Murcielagos-virus-coronavirus.html

https://www.bbvaopenmind.com/ciencia/biociencias/murcielagos-incubadoras-de-virus/

Fuentes

Canestrari, D., Ordiz, A. (2021). Los animales como reservorios de enfermedades. AMBIOCIENCIAS - Revista de Divulgación Científica e Innovación Docente.  Núm. 19,  Pp. 21-34

Echeverría, J., Berciano, J., Gavilán, A., Batista, J., Fernández, A. (2021). El laboratorio en la vigilancia, el control y la investigación de la rabia en España. La experiencia del Centro Nacional de Microbiología. RIECS, 6 (1). https://doi.org/10.37536/RIECS.2021.6.1.264

Galindo-González, J., Medellín, R. (2021). Los murciélagos y la COVID-19, una injusta historia.  CIENCIA ergo-sum, Revista Científica Multidisciplinaria de Prospectiva, vol. 28, núm. 2, 1. https://doi.org/10.30878/ces.v28n2a10

Jullian, A. (2014). Zoonosis por murciélagos Molossidos urbanos: una amenaza invisible. Revista Electrónica de Portales Médicos. https://www.revista-portalesmedicos.com/revista-medica/zoonosis-por-murcielagos-molossidos/

Rodríguez Ferri, E. (2021). Coronavirus y murciélagos. AMBIOCIENCIAS - Revista de Divulgación Científica e Innovación Docente.  Núm. 19,  Pp. 35-46

Vega, P. (2021). Reflexiones y escrituras en torno a pandemia(s) y  asilamiento(s) / Compilado por Guadalupe Reinoso, Alicia Vaggione.1a ed.- Córdoba: Universidad Nacional de Córdoba. Facultad de Filosofía y Humanidades.